Jika anda baru-baru ini pergi melancong ke Thailand, sama ada anda berjumpa dengan kakitangan kaunter di pusat beli-belah di Bangkok atau pekerja di kafe budaya di Chiang Mai, anda pasti akan perasan satu fenomena yang menarik: jumlah orang di Thailand yang memakai braces (alat pengubah bentuk gigi) adalah sangat tinggi.
Memakai braces biasanya dianggap sebagai satu “tempoh kesakitan yang tidak dapat dielakkan”, dan kebanyakan orang akan mencari cara untuk memendekkan tempoh rawatan tersebut, atau bahkan mengeluarkan wang yang banyak untuk beralih ke penggunaan alat braces jenis “Invisalign”. Namun di Thailand, golongan muda seolah-olah tidak keberatan jika braket logam tersebut berkilauan. Sebenarnya, di sebalik perkara ini tersembunyi nilai-nilai budaya sosial yang unik di Thailand, serta cara hidup yang khas di negara yang dikenali sebagai “Negara Senyuman” ini.
Gigi palsu bukan sekadar alat perubatan, tetapi juga merupakan “kad pengenalan” bagi kelas menengah.
Di negara kita, perbelanjaan untuk berjumpa doktor gigi ditanggung oleh insurans kesihatan, walaupun rawatan pembaikan gigi perlu dibayar dengan wang sendiri, tetapi kos keseluruhan masih dianggap stabil. Namun, di Thailand, rawatan pembaikan gigi yang formal merupakan perbelanjaan yang agak besar.
Pandangan saya ialah: di Thailand, gigi palsu merupakan “bukti kekayaan yang tidak kelihatan”. Apabila seorang pemuda memakai gigi palsu, sebenarnya dia sedang menyatakan secara tidak langsung: “Keluargaku mampu untuk menanggung kos perubatan dan kecantikan yang berjumlah berpuluh-puluh ribu baht ini.” Ini agak serupa dengan logik orang-orang di zaman dahulu yang memakai rantai emas, dan pemuda masa kini yang memakai kasut fesyen. Dalam masyarakat Thailand, gigi palsu melambangkan bahawa anda berasal dari sebuah keluarga yang mampu memberi perhatian kepada “barang-barang yang bukan keperluan asas untuk hidup”.
Pilihan warna yang bebas! Ubah alat pengubah bentuk tersebut menjadi “aksesori fesyen”.
Orang lain berusaha untuk mencapai penampilan yang “tidak kelihatan”, tetapi orang Thailand pula lebih suka penampilan yang “menonjol”. Gelang penyesuaian yang disediakan di klinik-klinik di Thailand mempunyai pelbagai warna yang menarik, daripada warna serbuk bercahaya hingga warna biru langit, malah ada juga kombinasi warna yang unik.
Ini mencerminkan sifat “Sanuk” dalam personaliti orang Thailand (dalam bahasa Thai: usaha untuk mencari keseronokan). Mereka pandai mencari kegembiraan dalam situasi yang sukar; memandangkan mereka perlu memakainya selama dua hingga tiga tahun, lebih baik menjadikannya sebahagian daripada gaya berpakaian mereka. Sikap “menggaya peralatan perubatan” ini menyebabkan penggunaan gigi palsu di Thailand tidak lagi menjadi sumber tekanan sosial, sebaliknya menjadi simbol kecomelan (Kawaii).
Tekanan yang timbul akibat penampilan profesional di “Negara Senyuman”
Thailand adalah sebuah negara yang sangat bergantung pada sektor perkhidmatan dan pelancongan, dan “senyuman” merupakan jenama negara mereka.
Jika anda memerhatikan dengan teliti, syarat-syarat pengambilan pekerja di kedai-kedai serbaneka, industri penerbangan, malah klinik kecantikan di Thailand, keperluan terhadap kesempurnaan gigi adalah sangat ketat. Bagi golongan muda di Thailand, proses pembaikan gigi bukanlah bertujuan untuk penampilan yang lebih baik, tetapi merupakan sebuah “pelaburan kerjaya”. Memiliki gigi yang rapi bermakna seseorang akan memiliki daya saing yang lebih kuat dalam pasaran pekerjaan. Dorongan sosial yang timbul dari luar ke dalam inilah yang menjadi sebab utama mengapa trend pembaikan gigi di Thailand tetap berterusan dan tidak menurun.
Dari “Gadis Bergigi Besi” hingga “Miss Thailand”: Kejaran yang tak terhenti terhadap kecantikan
Thailand merupakan pusat utama pelancongan perubatan di dunia, dan teknologi kecantikan serta konsep estetika di negara ini sangat maju. Dalam budaya popular Thailand, selebriti-selebriti tidak segan untuk berkongsi proses pengubahsuaian dan pembedahan yang mereka lalui. Keterbukaan ini membuat golongan muda di Thailand percaya bahawa “menjadi lebih cantik adalah proses yang memerlukan usaha, dan memakai gigi palsu adalah simbol daripada usaha tersebut.”
Berbanding dengan sikap malu-malu yang kadangkala terlihat pada mereka yang memiliki kecantikan semula jadi, orang Thailand memang lebih terbuka dan yakin dalam menerima konsep “estetika buatan” serta dalam menunjukkannya secara terbuka.
Apa yang dapat kita pelajari daripada budaya penggunaan gigi palsu di Thailand?
“Phenomena braces di Thailand sebenarnya merupakan cermin yang memantul keupayaan penggunaan domestik negara ini yang semakin meningkat, serta keinginan rakyatnya terhadap kehidupan yang lebih berkualiti.
Kali seterusnya anda pergi ke Thailand dan melihat para pemuda yang memakai gigi palsu berwarna-warni serta tersenyum dengan ceria, mungkin anda akan menyedari bahawa ini bukan sekadar sebuah prosedur perubatan, tetapi juga merupakan cara unik mereka untuk melawan tekanan hidup dan menunjukkan gaya peribadi mereka. Di Thailand, kecantikan tidak pernah terjadi secara senyap-senyap, tetapi selalu ditampilkan dengan penuh kebanggaan dan berkilauan di antara celah-celah gigi mereka.